Im Gespräch – Howard Linskey

Geboren 1967 in der nordenglischen Grafschaft Durham, hat Howard Linskey als Barkeeper, Catering Manager, Marketing Manager und Journalist gearbeitet, bevor er 2011 mit „Crime Machine“ sein Debüt als Autor veröffentlicht. Mit „Killer Instinct“ hat er seine Trilogie um den Gangster David Blake nun abgeschlossen.

Haben Sie von Anfang an eine Trilogie mit David Blake geplant?
Ursprünglich hatte ich eine Idee für nur ein Buch. Sie handelte von einem Verbrecher im Anzug, der sich nicht als Gangster sieht. Er arbeitet allerdings für einen. David Blake macht sich seine Hände nicht schmutzig und ist nur für die geschäftlichen Angelegenheiten verantwortlich. Er hält sich für immun gegen die Gewalt um ihn herum bis eine große Geldsumme, für die er verantwortlich ist, vermisst wird, und er muss diese wieder aufbringen oder wird von seinem Boss getötet. Das waren die gesamten Grundannahmen für „Crime Machine“, aber während ich schrieb, kamen mir mehr und mehr Ideen für David Blake, also begann ich mir sein Leben nach den Ereignissen des ersten Buches vorzustellen. Als das Buch vollendet war, hatte ich ziemlich gute Ideen, was in „Gangland“ geschehen würde und sogar wie sich die Dinge schlussendlich in „Killer Instinct“ zuspitzen würden.

Wie haben Sie die Figur David Blake dann weiterentwickelt?
Blake ist ein Mann, dessen Leben durch Ereignisse getrieben wird, das ist ihm auch bewusst. Seine Figur entwickelt sich, indem sie auf sehr stressige Situationen, in denen sie sich befindet, reagiert. Zu Beginn ist täuscht sich Blake selbst, aber bald erkennt er, dass man nicht für einen Verbrecher arbeiten kann, ohne selbst einer zu werden. Im Prinzip schreibe ich über einen Typen, der jedes Pfund seines Talents und seiner Tatkraft verwendet, um am Leben zu bleiben und nicht ins Gefängnis zu kommen. Während seine Geschichte voranschreitet, muss er zunehmend schwierige Entscheidungen fällen, um sich und die, die ihm am Herzen liegen, zu schützen.

David Blake ist ein moderner Gangster in einer modernen, globalisierten Welt. Was unterscheidet ihn von Bobby Mahoney?
Bobby Mahoney musste sich den Weg zur Spitze recht wörtlich freikämpfen. Er musste Gewalt oder Angst vor Gewalt einsetzen, um andere einzuschüchtern, und seine frühen Vergehen waren bewaffneter Raub und Erpressung sowie Schutzgelderpressung verbunden mit Prostitution. Mahoney hätte nicht länger in der modernen Welt bestanden, in der Geldwäsche schwieriger wird und es ist eine zunehmend komplexe Aufgabe ist, den geeigneten korrupten Beamten für Bestechungen zu erkennen. Blakes Kapital ist sein Gehirn, nicht seine Fäuste. Er ist viel intelligenter als die Mehrheit der Gangster, auf die er stößt, und er muss es sein, um zu überleben. Er vertraut auf sein Köpfchen, um aus sehr extremen Situationen rauszukommen, und er ist im Grunde das kleinste Übel, was einer der Gründe dafür ist, dass Leser ihn mögen.

„Killer Instinct“ ist in erster Linie wieder ein Buch über einen Verbrecher, der versucht, ganz oben zu bleiben, aber das Vater-Kind-Thema ist ebenfalls sehr gegenwärtig in dem Buch. Weshalb haben Sie sich entschieden, darüber zu schreiben?
Ich dachte, es würde eine komplett neue Seite von Blake eröffnen und den Druck auf ihn erhöhen. In dem ersten Buch muss er zunächst seine eigene Haut retten und versucht dann eine Frau zu retten, für die er viel empfindet, aber, jede Eltern werden das bestätigen, kein Gefühl ist so intensiv wie die Liebe für das eigene Kind. David Blakes Tocher ist das Beste in seinem Leben, aber er muss sie vor Gefahr schützen und kann dies nicht tun, ohne zugleich sein eigenes Überleben zu sichern. Durch sie steht für ihn viel mehr auf dem Spiel. Außerdem wollte ich zeigen, dass ein Vater, der zuweilen zu monströsen Taten gezwungen ist, gleichzeitig zu tief empfundener Liebe zu seinen eigenen Kindern fähig ist.

David Blake hatte für mich schon immer eine Art Vater-Komplex, den er durch das Retten sehr junger Frauen auslebte. Hat ihn das Vatersein noch in anderer Hinsicht verändert?
Blake versucht generell, Menschen zu retten, aber es gelingt ihm nicht immer. Er versucht sich selbst davon zu überzeugen, dass er ein guter Mann ist und vielleicht auch ein wenig seine schlechten Taten durch die Hilfe für andere ausgleichen kann. Er probiert, Sarah zu retten, die Tochter seines Bosses, seinen Bruder Danny oder auch Simone, die junge Frau in „Gangland“, aber deren Lage wird durch seine Eingriffe nicht immer verbessert, das ist Teil seiner Schicksals. Die Vaterschaft verändert Blakes Sicht auf seinen eigenen Vater. Als junger Mann kümmerte ihn der seit langem vermisste Vater nicht, der ihn zurückließ. Aber nun, da er eine Tochter hat, wird er neugierig auf die Wahrheit in seiner Familiengeschichte. Er will wissen, was tatsächlich mit seinem Vater geschehen ist, und dies führt ihn in noch größere Komplikationen.

An „Killer Instinct“ mag ich sehr, dass ich mich dabei selbst ertappte, wie ich von David Blake Moralität einforderte. Zwar kann ich sein Dilemma verstehen, als Baxter ihm den Deal anbietet, aber ich war aufrichtig empört, dass er sich darauf einließ – bis ich mir klarmachte, dass er nun einmal ein Gangster ist. Damit haben Sie– zum ersten Mal in dieser Trilogie – die Moralität der Nicht-Gangster-Welt in die Welt des David Blake hineingelassen. Was haben Sie mit dieser Konfrontation beabsichtigt?
David Blake ist kein netter Mensch, aber er ist ein großer Realist und weiß, dass Baxter ihn in eine unmögliche Situation brachte, indem er das Geld versteckte, das er zum Führen der Organisation benötigt. Er muss nun einen Pakt mit dem Teufel schließen und diesen durchschauen, egal wie widerlich das für ihn und die anderen Mitglieder der Firma sein mag. Blake und seine Gang wissen, dass sie Kriminelle sind, aber einige der Leute, mit denen sie in der „Außenwelt“ handeln, wie Politiker, Anwälte, Polizisten, Journalisten und sogar Fußballer, können genauso böse sein, während sie sich mit einem Mantel der Würde und des Respekts umhüllen. Ich bin angeekelt und zornig, wenn ich in den Zeitungen Berichte über Gier und Korruption lese, in die vermeintlich respektable Leute verwickelt sind. Womöglich wollte ich Leser daran erinnern, dass man keine Gangster sein muss, um kriminell zu handeln.

Nun ist die Trilogie vorerst abgeschlossen, gibt es dennoch eine Chance auf ein Comeback von David Blake?
Ich habe keine unmittelbaren Pläne, ein weiteres David-Blake-Buch zu schreiben. Die Trilogie steht sehr gut für sich, denke ich. Es kann aber sein, dass ich eines Tages mit einer großartigen Idee für Blake aufwache, und dann würde ich bestimmt in Betracht ziehen, erneut über ihn zu schreiben. Seit kurzem schreibe ich über drei neue Figuren; Tom Carney und Helen Norton sind investigative Journalisten und bilden mit einem Ermittler, Ian Bradshaw, ein Team, um das Verschwinden eines 15-jährigen Mädchens aufzuklären. Dies führt dazu, dass sie gleichzeitig in einem sechzig Jahre alten Fall ermitteln. Das Buch handelt zwar im Nordosten Englands, ist aber unterschiedlich zu den David-Blake-Geschichten. Es wurde in England durch Penguin unter dem Titel „No Name Lane“ verlegt und wird dankenswerterweise gut besprochen. Droemer Knaur wird es 2016 in Deutschland veröffentlichen. Ich bin sehr gespannt und hoffe wirklich, dass die deutschen Krimifans das Buch genießen werden. Derzeit schließe ich den Nachfolger des Buches ab, der Titel wird „Behind Dead Eyes“ lauten.

Ziehen Sie in Erwägung, einen Ableger zu schreiben, in dem Sie David Blake dort lassen, wo er am Ende von „Killer Instinct“ ist, und stattdessen zum Beispiel (und weil er meine Lieblingsfigur ist) Palmer in den Mittelpunkt rücken?
Ich denke zuweilen tatsächlich über einen Ableger mit Palmer nach, und er hätte definitiv das größte Potenzial für eigene Geschichten, die entweder vor oder nach seiner Zeit in David Blakes Firma handeln könnten. Er ist ehemaliger Soldat einer Sondereinheit mit einem finsteren Geheimdiensthintergrund, und er ist zu einem Schurken geworden, es gibt also auf jeden Fall Substanz für ein Buch oder auch zwei über Palmer. Wir werden sehen.

Wie würden Sie Newcastle beschreiben?
Ich liebe Newcastle, was Sie vielleicht schon gemerkt haben. Ich würde es als eine warme, freundliche, fussballbesessene Stadt voller großartiger Leute beschreiben, ein grandioses Reiseziel, falls Sie noch nicht dort waren. Es ist auch ein echt guter Ort zum Feiern, aber Newcastle hat eine nördliche, durch die Arbeiterklasse geprägte Geschichte, die manchmal recht harte Leute hervorbringt, mit denen man sich nicht anlegen möchte. Ich glaube, um Gangster in Newcastle zu sein, muss man ein ungeheuer abgehärteter Einzelkämpfer sein, dem ich, offen gesagt, besser nicht begegnen möchte.

Es gibt eine Reihe von Witzen über Fußball in Ihren Büchen. Weshalb?
Fußball ist die Religion von Newcastle. Die ganze Stadt ist unglaublich besessen von diesem Sport, deshalb würde ich es befremdlich finden, über die Gegend zu schreiben, ohne Fußball zu erwähnen. Die Ironie ist, dass Newcastle United der am schlechtesten geführte Verein im englischen Fußball ist, der einem Milliardär gehört, der es hasst Geld auszugeben und keine Affinität zu dem Verein, der Mannschaft oder der Stadt hat, sondern den Verein nur zur Werbung für seine Produkte nutzt. Das macht tausende Newcastle-Fans, mich eingerechnet, ungeheuer wütend. Wenn man so will, lasse ich mit den Witzen oder Sprüchen über den Verein in den Büchern ein wenig Dampf ab. Ich erhalte viele Tweets von Newcastle-Fans, die das lieben, aber ich kann mir vorstellen, dass dies ein deutsches Publikum verdutzt, obwohl ich weiß, dass Deutsche ihren Fußball genau so lieben wie wir unseren und darin auch viel erfolgreicher sind. Ich wurde voriges Jahr zu einer Veranstaltung von Mord am Hellweg  in Dortmund eingeladen und die Stadt erinnerte mich ein wenig an Newcastle, als ich mitten unter Fans mit gelben Fußballtrikots auf den Plätzen der Stadt saß und nach dem Spiel Bier trank. Es fühlte sich an, als wäre ich auf dem Bigg Market in Newcastle.

In Ihren Romanen gibt es einerseits Plots mit Gangstern und Verbrechen, aber auf der anderen Seite viele Beobachtungen der Gesellschaft und Politik. Wie würden Sie das Verhältnis dieser Themen beschreiben?
Ich denke, wenn man sehr jung ist, dann neigt man dazu, die Welt als einen simplen Ort zu begreifen, an dem sich die meisten an Gesetze halten und es nur wenige Kriminelle gibt, die verhaftet und eingesperrt werden müssen. Dann realisiert man, dass die wahre Welt viel komplizierter ist. Ich würde gerne zum Ausdruck bringen, dass es viele vermeintlich gute Menschen gibt, die jeden Tag böse Dinge tun. Ich habe vor allem eine trübe Meinung von Politikern und der politischen Welt, die so aufgebaut ist, dass alle irgendwann jeden Tag konstant lügen und für Macht ihre sogenannten Prinzipien opfern. Man muss die Moralität eines jeden hinterfragen, der bereit ist, dies zu tun.

Viele Liebhaber der Kriminalliteratur sagen gerne, ein Krimi sei der beste Weg, um unsere Gesellschaft zu beschreiben und zu analysieren. Was denken Sie darüber?
Ein Kriminalroman ermöglicht, Figuren in extreme Situationen zu bringen und deren wahre Natur zu offenbaren, was nicht das gleiche ist, aber es ermöglicht die Blende der Anständigkeit abzustreifen, die wir üblicherweise in der Gesellschaft auf haben, um dann zu sehen, was darunter liegt. Es gibt diese Welt, die wir in unseren normalen Leben beobachten, dann gibt es all die Gier und Korruption, die hinter den Kulissen anzutreffen sind und von denen wir nichts hören, bis es die Zeitungen erreicht. Ich kann über all das in Krimis schreiben und oft Handlungen aufgreifen, die auf wahren Begebenheiten beruhen, und über die ich der Times gelesen habe.

Weshalb haben Sie sich überhaupt entschieden, Kriminalliteratur zu schreiben?
Habe ich gar nicht. Jedenfalls nicht bewusst. Ich hatte einfach die Idee für eine Geschichte und ich sprach mit meinem Agenten in einer Kneipe darüber. Als ich ihm von „Crime Machine“ erzählte, sagte ich: „Und ich glaube, es ist eine Krimihandlung“. Er mochte die Idee, sagte: „Das könnte was werden!“ und meinte damit, dieses Buch könnte dasjenige sein, das endlich als mein Debüt veröffentlicht wird. Er war so begeistert von der Handlung, dass ich verstand, ich sollte loslegen und das Buch schreiben.

Nun würde ich gerne Fragen noch ein paar Fragen über Noir stellen und mit der – womöglich – schwierigsten beginnen: Was ist Noir für Sie?
Mein Zugriff auf das Thema ist wahrscheinlich etwas sonderbar, denn als Jugendlicher war ich großer Filmfan, so dass meine Definition des Noir stets auf Film Noir beruhte. Diese meistens amerikanischen Filme waren schwach beleuchtet und durch Härte gekennzeichnet, die Helden weise und gebrochen, erschaffen von Leuten wie Raymond Chandler oder Dashiell Hammett. Die Frauen sind intelligenten, aber gefährlich, die Helden fehlerhaft und die Verbindung mit den Frauen oft verhängnisvoll. Alles konnte übel enden, und das tat es auch oft. Viele dieser Ideen sind auch heute noch für Noir gültig.

Wie würden Sie Brit Noir beschreiben?
Das erste Wort, das mir einfällt, ist gritty. Es gibt üblicherweise einen städtischen Hintergrund, mit hartgesottenen Helden, die bereit sind, böse Sachen zu tun, um sich oder die Menschen, die ihnen am Herzen liegen, falls erforderlich zu schützen. Ich würde eine gewisse Gewalt erwarten, die nicht notwendigerweise den Regeln eines fairen Kampfes folgt, und Frauen, die zumindest so temperamentvoll und unbarmherzig sind wie die Männer. Ständig geschehen schlimme Sachen, denn das Leben ist ungerecht, insbesondere im Noir. Und es gibt durchweg eine moralische Zweideutigkeit, so dass die Guten nicht sofort zu erkennen sein können.

Gibt es Krimi- oder Noir-Autoren, die Sie beeinflusst haben?
Ich weiß, ich bin nicht der einzige der es sagt, aber Raymond Chandler ist ein Einfluss. Vereinfacht würde ich sagen, er ist ein verdammt guter Autor mit extrem eleganten Wendungen. Ich liebe die Art, wie Chandler Humor in die dunkelsten Situationen einfließen lassen kann, und er bringt einen beinahe poetischen Stil des Schreibens in ein Genre, das bereits von Kritikern als unwichtig abgetan war. Er stand einem literarischen Snobismus schon damals gegenüber.

In einigen Artikeln über Ihre Bücher wird Ted Lewis als Bezugsgröße genannt. Was denken Sie darüber?
Ich bin geschmeichelt, weil er ein großartiger Autor ist. Aber ich vermute, diese Verbindung wird in erster Linie wegen der Verfilmung von „Jack’s Return Home“ als „Get Carter“ gezogen, die in Newcastle gedreht wurde, mit Michael Caine in der Hauptrolle. Es ist ein Film, den ich absolut liebe. Ich habe das Buch gelesen, aber es spielt nicht in Newcastle, deshalb bedeutet der Film mir persönlich mehr. Ich denke, dass seit dem Film aus dem Jahr 1971 niemand über Gangster in Newcastle geschrieben hat, deswegen war es toll, dass „Crime Machine“ im Fernsehen und Radio als ein „Get Carter“ des 21. Jahrhunderts gehandelt wurde. Ich bin von dem Vergleich mit einem Film, der ein absoluter Klassiker ist, begeistert.

David Blake erwähnt einmal Henry Hill, der ein berühmter Gangster ist und dessen Lebensgeschichte von Martin Scorsese adaptiert wurde. Beeinflussen Filme im Allgemeinen und Filme von Martin Scorsese im Besonderen Ihre Art zu schreiben?
Film beeinflussen mich in großem Ausmaß, da ich schon immer ein großer Filmfan war, mehr noch als ein Bücherwurm, um ehrlich zu sein. Ich kenne viele Krimiautoren, die ihre Jugend damit verbrachten, Agatha Christie oder William McIlvanney zu lesen. Ich verbrachte meine Zeit damit, Filme wie „Double Indemnity“ oder „Kind Hearts And Coronets“ aufzustöbern. Ich liebe „Goodfellas“, aber tut das nicht jeder? Was für ein toller Film das ist. „Casino“ mag ich auch, aber ich bin kein Fan von allem, was Scorsese gemacht hat. „The Departed“ zum Beispiel habe ich überhaupt nicht genossen. Ich würde sagen, „Goodfellas“ mag einen Einfluss gehabt haben, aber wenn dann auch „The Godfather“, „Get Carter“ und der wundervolle „The Long Good Friday“ mit Bob Hoskins, einem britischen Gangsterfilm, den ich bewundere. Er wurde gerade erneut herausgebracht, um dem Erscheinen vor 35 Jahren zu gedenken, und hat einige der besten, zitierfähigsten Dialoge, die ich je gehört habe.

Ich habe gelesen, dass auch ihre Bücher optioniert wurden. Können Sie mir dazu etwas sagen?
Ja, das stimmt. David Barron, Produzent der Harry-Potter-Filme und ein wirklich guter Kerl, hat die Optionen erworben. Ob die Filme je gemacht werden oder auch nicht, das weiß ich nicht. Vieles wird erst einmal optioniert und bleibt dann auf der Strecke. Aber sich für eine Besprechung mit dem Produzenten des erfolgreichsten Films der Welt an einen Tisch zu setzen, ist sicher einer der Höhepunkte meiner Karriere als Autor bis heute.

Vielen Dank für das Gespräch!

Das Gespräch führte Sonja Hartl für Polar Noir im Oktober 2015.

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